Советское прошлое Павел Смолин разбирает не как эпоху, а как среду обитания: общага, финал городского турнира, девушка Таня — дочь директора КрасМАШа, Новый год в деревне и старик Виктор Михайлович, только что похоронивший жену, с бедой которого герой сталкивается в обычной очереди. Из таких мелочей у него и складывается время.
«Самый лучший пионер» с его продолжениями про комсомольца и коммуниста — центральная серия, «Главная роль» и «Кондитер Ивана Грозного» уводят дальше в прошлое, а «Морпех» — на Сухой Лиман, в Севастополь и на Кавказ. Но одной эпохой Смолин не ограничен: «Моя анимежизнь» — это уже японские школьные фестивали и Золотая Неделя, а «Ван Ван из Чайны» отправляет героя на свадьбу друга в Таиланд, где вместо отдыха жара, чужие порядки и охраняемый посёлок для богачей, в котором полезные знакомства заводятся между партиями в теннис. Часть книг написана с Константином Градовым и Андреем Вершининым.
Пишет Смолин от первого лица, разговорно, с постоянными бытовыми подробностями и любовью к чужим маленьким историям, которые вклиниваются в основную. Читать его стоит не столько ради сюжета, сколько ради присутствия: в его книгах приятно находиться.
