Принц Ольденбургский виртуозно избегал меня весь вечер. Но у меня был козырь, о котором он не догадывался: я знаю про его побочного сына Андрея и про то, как баронесса Кольберг обворовывала обоих. Одного намёка хватило, чтобы генерал-губернатор побледнел и согласился слушать. Я предложил ему стать покровителем Общества вспомоществования русской армии и флоту. Он усмехнулся, дал пять рублей и предостерёг: если вскроется хоть одна тёмная трата — лично отправит меня в кандалах в Америку.

Но он не знает главного. Собранные деньги пойдут не на бинты и сухари — на штуцеры с моими пулями, на тачанки с карронадами, на отряды, которые будут резать обозы французов задолго до того, как Наполеон дойдёт до Москвы. Купцы уже почуяли прибыль и выстроились в очередь. Осталось убедить полковника Лавешникова стать ревизором — и дело сдвинется.