Степан Алексеев — морпех, закинутый из наших дней на плацдарм «Малая земля». Он уже не раз смотрел смерти в лицо: подбил танк, спас комбата, вытащил из-под огня шифровальную машину. Но каждое новое утро приносит новые раны — и не только телесные. В его прошлом, в Новороссийске наших дней, пропал без вести сын боевого товарища, а из запертого штаба исчез старинный нож, найденный поисковиками в раскопе. Случайность? Или звенья одной цепи?

Теперь командир даёт ему новую задачу: собрать группу и уйти в свободный поиск по тылам противника, чтобы выяснить, какие силы немцы стягивают к плацдарму. И по возможности — устроить им неприятности. Алексеев готов. Вот только особист, который хочет с ним побеседовать, никуда не делся, а миномётный обстрел санбата — лишь напоминание о том, что смерть здесь ходит рядом с каждым.