Профессионального телохранителя Кея Альтоса убивает двенадцатилетний мальчишка, и смерть от алгопистолета оказывается настолько мучительной, что даже бессмертие не кажется ему спасением — ведь аТан не продлен. Но вместо небытия он просыпается на Терре, в поместье Кертиса Ван Кертиса, владельца монополии на воскрешение. Официально Кей мертв, и это делает его идеальным исполнителем.

Ван Кертис предлагает сделку: Кей доставит его шестнадцатилетнего сына на планету Грааль. В награду — вечная жизнь, оплаченная корпорацией. В случае провала — личный ад, который Кертис обещает устроить с помощью лучших палачей Галактики. А если сына нельзя будет спасти, Кей должен убить его сам. Теперь он — и телохранитель, и палач, и единственный шанс наследника империи, и его же приговор.