Удар катаны в Оцу. 11 мая 1891 года. Наследник российского престола мертв — убит полицейским Цуда Сандзо, самураем, решившим, что варвары задумали вторжение в Ниппон. Катана, выхваченная из ножен, оборвала и без того хрупкий мир. Россия в трауре, император Александр Третий, прозванный Миротворцем, рвет и мечет: он не намерен прощать убийц сына. Война? Нет, он называет это «военной экспедицией по покаранию варварского государства».

Пока сановники лихорадочно готовят флот и войска, молодые мичманы Трубецкой и Анжу распределяются на корабли Второй Тихоокеанской эскадры. Их ждет не просто дальнее плавание — их ждет бой у берегов Японии. Броненосец «Император Николай I» еще в ремонте, в трюмах воняет, а впереди — война, в которую Россия втягивается по воле разгневанного монарха. И далеко не все в Европе готовы просто смотреть на это.