Вчерашний наемник с окраины СКВВ, чудом уцелевший в бою, который стер с лица планеты целый батальон, теперь должен доказать, что достоин большего. Строгову предлагают путь наверх: звание сержанта, место в экипаже нового корабля и шанс навсегда забыть о роли расходного материала в пехоте Метрополии. Слишком хорошая сделка, чтобы быть правдой.

Капитан Фасси, начальник приемной комиссии, не скрывает презрения: здесь не рады «отбросам» из квазигосударств, наживающихся на войне. Инструкторы сделают всё, чтобы он сломался на испытаниях, а его покровители вряд ли смогут помочь. Строгов понимает: это его единственный шанс, и он не намерен отступать, даже если за красивой вывеской училища его ждет совсем не то, что обещали.