Сандро из Тифлиса, ныне соправитель империи, не находит себе места: его «отец», император Михаил, жив, но заточён где-то на северной оконечности страны, и с каждой неделей его шансы дожить до спасения тают. Английский врач уже предвкушает конец своей ссылки, конвойный поручик пьёт, а солдаты мёрзнут без дров и чеснока.

Пока экспедиция Полковникова идёт по следу, Сандро приходится заниматься делами государства: разбираться с предательством Витте, которое уже оплачено британским золотом, спасать от утечки за границу разработки Попова и лихорадочно создавать с нуля институт радиосвязи под началом Теслы. Но главное — успеть вовремя. Ведь нелепая пуля или холодный ветер могут оборвать жизнь императора раньше, чем его вызволят.