Проснулся Васька от того, что во сне его убивали из огненных жезлов, а наяву — отец трясёт за плечо. Оказывается, пришли полянские приказные, и теперь каждого парня, кому до весны пятнадцать исполнится, заберут в войско. Отца такое не устраивает: одного сына он уже не дождался. Ваське велено бежать на куреневую делянку, залечь на дно и не высовываться.

Вот только дно оказалось не таким уж тихим. В теплушку, где Васька отсиживается, вваливается Акимка — паренёк из города, тоже беглый, только дурак дураком. Он и не заметил, как притащил за собой хвост: лисов-ловцов, что берут по две с половиной копейки за волчонка. Теперь Лисы вокруг, пути отрезаны, и если Акимка выйдет им навстречу, Ваське это вряд ли поможет.