Деревня готовится встретить врага, и Максу в этой битве отведена роль кухонного работника. Сил на бой у него нет, зато его стряпня — с особыми травами и крупицей энергии воздуха — способна поднять раненых на ноги и придать бойцам сил. Пока Анатолий с мужиками распределяет людей, ставит баррикады и придумывает, куда пристроить стреломёты, Макс носится между котлом и погребом. Но и здесь, среди всеобщей суеты, его не оставляют в покое: Виктор, у которого он живёт, только и ждёт повода, чтобы обвинить парня в воровстве. Очередная стычка едва не заканчивается дракой, но вступаются Сыч и Павел.

В суматохе Макс узнаёт и о своей панде Нике: она, оказывается, весь день жевала травы и кору, чтобы через ментальную связь передавать ему бодрость и выносливость. Теперь у него на руках трофейный жилет Змея, который кожевник обещает перешить бесплатно, и энергоядро с рогатня третьего ранга, подаренное Павлом с Николаем. Осталось только пережить ночь и дождаться утра, когда враг будет у ворот.