Его величество Гай Кормак среди ноти вспоминает, что десять лет назад забыл на складе живого человека, и мчится его размораживать. Так Сью Виньярд — повар, монтажник-пустотник и сын мерзавца, подарившего ему женское имя, — попадает на планету Ярр. Здесь его ждёт новая жизнь, курсы в Академии и знакомство с Алисой Кавальери, из-за которой он уже умудрился схлопотать по рёбрам и выйти в Круг.

Парень уверяет, что он просто крепкий малый с интересным детством. Но татуировки на каждый сантиметр кожи, двадцать семь процентов отклонений от нормы и привычка ловить падающие стаканы на лету говорят о другом. В Академии таких, как он, называют модификантами, и за ними присматривают особенно внимательно. Сью делает вид, что это нормально, но у его прошлого явно длинные руки.