Дознаватель Шишкин — человек без амбиций. Капитан, который не бьёт подследственных, за что и был сослан в отдел дознания по нерезонансным делам. До пенсии — два года, планы — жениться на красавице-судмедэксперте Элле, и вообще ничего не менять. Но жизнь решает иначе.

Утром Элла зовёт его в морг показать тело танцора из Мариинки. У того нет артерии и косточки, которые за двести лет эволюции появились у каждого человека. Труп как будто спит, без единого трупного пятна. Вечером того же дня Элла пропадает вместе с телом, а на камерах видеонаблюдения видно только одежду — человека и трупа, которые вывозят его из морга и сжигают в мобильном крематории. Шишкин вспоминает странного господина с бакенбардами и тростью, с которым столкнулся у выхода. И понимает: тихая жизнь кончилась. Теперь его дознание упирается в серебряный ларец, спрятанный ещё в 1822 году, и в артефакты, за которыми охотится сам Великий магистр Мальтийского Ордена.