Петербургский повеса, наследник всех своих родных, летит на почтовых к умирающему дяде, заранее скучая и думая лишь о том, когда же черт возьмет старика. Онегин — светский человек, острижен по последней моде, одет как лондонский денди, он умел казаться новым, пугать отчаяньем готовым, ловить минуту умиленья. Но вседневные наслаждения ему приелись: красавицы не долго были предметом его привычных дум, друзья и дружба надоели, и к жизни он вовсе охладел. Он заперся дома, пробовал писать, но ничего не вышло из пера его; читал — и книги оставил, задернув полку траурной тафтой.

Судьба приводит его в деревню: отец скончался, заимодавцы собрались, но Евгений, тяжбы ненавидя, наследство предоставил им. А тут и дядя умер, оставив ему заводы, воды, леса и земли. Хозяин полный, сельский житель, он рад, что переменил прежний путь, но и здесь его настигает скука.