Вот вам человек, которого все любили, — Иван Петрович Белкин. Дворянин, помещик, а имение его разоряется: он слишком мягок для хозяйства, доверился глупой ключнице, крестьяне его не боятся, и всё идёт прахом. Зато он умел слушать и записывать — и оставил нам повести, слышанные от разных людей. Они, как он говорил, большею частию справедливы. Имена вымышлены, а вот истории — вполне настоящие.

Первая — о человеке с пистолетом. Сильвио — угрюмый, таинственный, с крутым нравом и злым языком; стены его комнаты прострелены насквозь, и все знают: он стреляет без промаха. Но однажды он стерпел обиду, и молодые офицеры перестали его уважать. А он ждал. Шесть лет назад противник прострелил ему фуражку и спокойно ел черешни, пока Сильвио целился. Теперь этот человек женится — и Сильвио едет к нему, чтобы закончить поединок....