Жаботинский, улучив момент, забирает чертежи огненной машины Ползунова и отправляет их в столицу с казённой почтой — на патентование по европейскому образцу, потребовав вписать себя в соучастники. Секретарь лишь вздыхает: карета ушла вчера, распутица ранняя, дороги нет. А Бэр, начальник производств, больше озабочен проверкой купцов и списками колодников, чем судьбой ползуновской затеи.

Иван Иванович узнаёт, что Агафья — племянница Бэра, и это открытие вместо недоверия приносит облегчение: теперь он уверен, что она работает с ним по доброй воле. Она, в свою очередь, признаётся, что потеряла чертежи новой машины, которые несла ему в подарок, зато предлагает оформить патент на новую модель — через надёжного человека в столице, знакомого её покойного батюшки. С таким патентом можно заинтересовать купцов и развернуть дело по-настоящему. Пока же Иван Иванович мастерит зубную щётку из берёзовой плашки и кабаньей щетины — вместо золы и извести, которыми народ чистит зубы, — а на заводе мужики под его началом копают котлованы под новый цех и барак, чтобы работа шла сменами и никто не пропустил посевную.