Боль пришла первой — как всегда. Семилетнее тело, в которое заточён разум, проживший не одну сотню жизней, отзывается на каждое движение глухой, изматывающей волной. Он — государь и великий князь Иван Васильевич всея Руси, хоть и выглядит ожившим скелетом в детской колыбели. Впереди — встреча с князьями, что ждут в сенях, затаив дыхание. С недругом смекалистым и дело вести сподручнее.

Капитал страха, накопленный у гроба матери, начал приносить первые дивиденды. Бояре, готовые разорвать друг друга, падают ниц, как побитые псы, принося присягу мальчишке, чьи ноги не достают до пола. Одному — наместничество на Москве, другому — создание Опричного Государева Полка из неимущих, но опытных воев. Система работает. Но обратный путь в опочивальню даётся ценой нечеловеческих усилий: стоит скрыться из виду, как дурнота подкатывает к горлу, и мир качается, готовый рухнуть во тьму.