Он сидит в поезде, слушая музыку, которой не существует. Дэгни Таггарт возвращается в Нью-Йорк, чтобы принять дела компании, которую её брат разваливает на глазах. В её вагоне кондуктор насвистывает мелодию — пятую симфонию Ричарда Хэйли, хотя композитор написал только четыре. Кондуктор не помнит, где её слышал. Дэгни знает каждую ноту Хэйли — и не узнаёт эту. Что-то в мире пошло не так.

Поезд «Комета Таггарта» — самый быстрый в стране — стоит среди ночи, и Дэгни просыпается оттого, что колеса замолчали. Ей предстоит разговор с братом о линии Рио-Норт, которая гибнет, о клиентах, которые уходят к конкурентам, о человеке по имени Эллис Вайет, который в одиночку поднял нефтяные промыслы там, где все видели пустоту. Но впервые её тревожит не цифры отчётов, а мелодия, которую никто не сочинял.