Сорок девять лет, успешное инженерное бюро, взрослая дочь в Испании — жизнь, кажется, устоялась. Одинокий поход в Сокольники, чтобы развеяться и вспомнить молодость, оборачивается кошмаром: внезапный приступ, потерянное сознание, а когда мир снова обретает четкость, за деревьями вместо железнодорожной платформы и сталинских высоток — избы и пасущиеся коровы. Он попал в Российскую империю, в 1897 год. Смартфон без сети, документов нет, денег нет, а впереди — век, который он знает по учебникам: революции, террор, десятки миллионов погибших.

Отступать некуда, и герой решает играть на опережение. Он приходит к начальнику Московского охранного отделения Зубатову, представляясь американским инженером, и выкладывает на стол планшет, смартфон и паспорт из будущего. Ему нужно убедить полицию в своей ценности, но главное — он знает, что революционное движение в империи только набирает силу, и у него есть план, как изменить ход истории.