Рон Даррен упал с неба прямо в рабство. Вчерашний школьник, похищенный в армию и отправленный на убой первой волной десанта, он единственный выжил, когда Пространство уничтожило флот. Теперь он — пленник на рынке чужой планеты, собственность мага Лэрма, а его главные враги — холод, голод и верховая Каррия, которая считает, что лодырей здесь не кормят.

Но у Рона есть то, чего нет у местных: знания из другого мира. Он быстро понимает, что заклинания здесь — просто слова, и меняет «молнию» на «склад» у говорящих белок, учится летать на одеяле и прятать в ропрорро целые кучи навоза. Его пытаются убить — сбрасывают в колодец, выкидывают на тракт, режут когтями в ночной атаке на караван. Но каждый раз он поднимается, вооружается трофеями и запоминает новые слова. Сария проверяет его на прочность, а он проверяет Сарию на слабость. И пока неизвестно, кто кого переиграет: чужая магия — его, или он — этот мир.