Верховного Алхимика казнят на глазах всей имперской аристократии, под одобрительные взгляды нового Императора, — и он не собирается умирать: каратели вязнут в каменном полу, артефакторы остаются без своих игрушек, стены дворца смыкаются над врагами. С этого разворота начинается «Алхимик Империи», и Виктор Ступников вообще любит стартовать оттуда, откуда обратной дороги нет.
Его миры держатся на ремесле: алхимия, инженерия, артефакты. «Инженер Империи» с «Дальним Рубежом» и «Родной землёй», «Первый Универсал», где Чернышов разбирается с проклятьем рода, мистический «Духолов», парные истории «Вулканов. Извержение» и «Сун Хун Чай, не осерчай!». В третьем «Алхимике» сестра приносит заказ от Кардиналовых: наследник рода подцепил яд Войда, лишился руки и медленно мутирует, а браться за такое никто не хочет.
Ступников пишет бодро, с самоиронией героя и хорошим чувством производственного сюжета — за тем, как из редких ингредиентов складывается решение, следить не менее интересно, чем за схваткой. Часть вещей создана вместе с Виктором Молотовым, Валентином Власовым и Андреем Третьяковым.
