Ги де Мопассан — полностью Анри-Рене-Альбер-Ги — родился 5 августа 1850 года в замке Миромениль, в обедневшем дворянском роду. Духовную семинарию он обозвал «прижизненной могилой» и добился исключения; в руанском лицее встретил Луи Буйле, друга Гюстава Флобера, который первым разглядел в непоседе писателя. Учёбу на факультете права прервала франко-прусская война, после неё пришлось служить в Морском министерстве за крошечное жалованье. Умер 6 июля 1893 года.
«Милый друг» начинается с трёх франков сорока сантимов в кармане: на них можно поужинать дважды, но не позавтракать. Парижский вечер душен, как парильня, кругом пьют пиво люди с деньгами, а бывший унтер-офицер Жорж Дюруа всего лишь красив — и этого, как выяснится, достаточно, чтобы подниматься по чужим спинам.
Мастер рассказа с неожиданной концовкой, Мопассан и в романе остаётся сухим наблюдателем: осуждения вслух нет, есть точно поставленная деталь, после которой герою уже нечем оправдаться.
