Посланец Британской империи сэр Эфраим Эверсон — не миссионер. Он — человек, привыкший смотреть на Российскую империю как на колонию, жители которой лишь притворяются цивилизованными. Получив от лорда Солсбери задание, он не удивился: нужно найти в стране одержимых идеей людей, оценить их планы и помочь тем, чьи устремления наиболее разрушительны. Идеалисты, уверенные в собственной правоте, сделают всё сами: разожгут пожар, в котором сгорят миллионы, и ослабят конкурента Британии. Осталось лишь незаметно подтолкнуть их.

А в Москве его высочество, человек, перенесённый из XXI века, мечется между коронацией племянника, проблемами флота и собственной простудой. Он успел изменить слишком много: теперь Россия владеет землями в Конго, её заводы дымят, а железные дороги тянутся в Сибирь. Но время поджимает, здоровье сдаёт, а вокруг плетутся интриги, о которых он пока не догадывается. Ему предстоит встретиться с людьми, которые считают его страну лишь разменной монетой в чужой игре.