Илья Невский смотрит на шахматную доску, где у белых нет противника — лишь пустые клетки напротив фигур. Эфириал Подчинения, сожравший человеческое сознание и мучимый постоянной болью, которую глушит только инъекция Жи́вы, ищет способ победить того, кто не явился на бой. Ответ находит сам собой: на доску ложится фигура черного короля, и Невский оскаливается — теперь партия начинается.

Артем Соколов мчится к месту падения императорского самолета вместе с отцом, Зверевой, старым дворецким и княжичем Романовым. Спасти Михаила Елецкого любой ценой — приказ, но слишком многое в этой ловушке выглядит искусственно: вырезанный кусок корпуса, отчаянная оборона, хаос по всему лесу. За спиной Соколова появляется обезумевший Холмский, готовый обрушить на него горную породу и похоронить всех под завалом. Но это лишь пешки.