Совхоз «Заря» готовился к весне: коровы после зимы слабоватые, техника требует ремонта, но дела шли. Я, Виктор Корнилов, бывший попаданец, а ныне главный инженер совхоза, справлялся. Немецкие дождевальные машины «Альфа», «Бета» и капризная «Берта» работали, освоенные «мертвые» земли давали урожай, а учебный центр готовил операторов для всей области. Похоже, мои достижения дошли до самых высоких кабинетов.

Утром в совхоз приехало большое начальство — заместитель министра сельского хозяйства РСФСР и начальник главного управления механизации. И привезли новость: на базе «Зари» создается межрегиональный центр подготовки кадров союзного значения. Два миллиона рублей, пятьсот специалистов в год, новая чехословацкая техника. А вместе с большими деньгами в совхоз прибыл Лаптев — теперь уже мой заместитель по кадрам. Он сразу начал методично подрывать мой авторитет, намекая, что техническому специалисту не место в управлении проектом такого масштаба. Да еще и Гале, на которую я не мог не смотреть с особым чувством, предложили уехать на год в Москву на курсы при ЦК ВЛКСМ. И я, кажется, только что упустил момент, когда мог ее удержать.