В то лето Российская Империя грезила небом. «Юный большевик — на самолёт!» — и тысячи подростков осаждали приписные пункты. Среди тех, кому отказали, — Вадим Окунев, сын провинциального режиссёра. Ему предложили лишь войска связи и курсы военных бухгалтеров, тогда как его подруга-дворянка уходила в бомбардировщики. «Так нечестно!» — бросил он и ушёл, пообещав, что она о нём ещё услышит. И она услышит: Вадиму суждено стать генерал-полковником и командующим войсками ПВО империи.

Степан Микоян прошёл отбор с первого раза. Три недели краткосрочных курсов в Гатчине выдержали лишь сто восемьдесят два из пятисот тридцати. Теперь он прапорщик истребительной авиации, и впереди Испания, где через семь дней грянет вторжение объединённой американо-европейской орды. Отец вручил ему саквояж с миллионом рублей — «тоже в какой-то степени оружие», — а бывший император Николай Александрович добавил ещё два миллиона для Василия Красного. Деньги отправлены почтой в Испанию, на адрес авиации Экспедиционного корпуса.