Алиса не знает, кто дал ей имя, — родители, которых она почти не помнит, или запись в детдомовской метрике. Она знает другое: что такое страх перед директором Сильвестром Викентьевичем, чьи «наказания» оставляют след, который не смыть мылом. Что такое мечтать о родителях, которые приедут и заберут её в дом с двумя, а лучше тремя комнатами. И что такое хотеть играть на рояле — пока школа не сгорела вместе с роялем, а мечты не сменились новой: стать милиционером, а потом пилотом.

Война застаёт Алису со сломанной ногой в больнице. Пока Красная армия отступает, она учится ходить на костылях, а потом — пробиваться. Через военкоматы, медкомиссии, украденный чемодан, настойчивых майоров и собственные лёгкие, которые подводят её в самый неподходящий момент. Она добьётся своего — её отправят на фронт. Но фронт окажется не там, где она ждала: вместо боевых вылетов её ждёт экспериментальная служба спасения, собранная из обломков трофейных самолётов, и командир — рыжая девчонка с зелёными глазами, у которой за плечами уже два сбитых немца и угнанный вражеский самолёт.