Бессмертный Император умирает в одно мгновение — вместе с ним исчезают и его свита, и советник, и весь орбитальный челнок. Всё, что осталось, — вспышка света и запущенный механизм престолонаследия. Империя в трауре, кланы готовятся к борьбе за власть, а где-то на окраине галактики никто ещё не знает, чем обернётся эта смена.

Дин знает, чего хочет: Звёздная Академия, курсантские нашивки, настоящая жизнь. Но у его семьи нет денег даже на регистрационный сбор, а отец пропивает жалование. Тогда Дин решается на отчаянный шаг — лезет в руины старого космопорта, где, по слухам, можно найти ценности. Он находит нечто гораздо более ценное, чем ожидал, но теперь его мечта висит на волоске: за ним охотится полиция, а на планете начинаются беспорядки.