Мальчик из очень богатой бухарской семьи, Файзулла Ходжаев, в одиннадцать лет уезжает в Москву. Возвращается — и не находит себе места: после кипящей столицы этот средневековый эмират кажется ему тиной. Он примыкает к младобухарцам, те начинают мутить воду, эмир их подрепрессировывает. Тогда Ходжаев едет к большевикам в Туркестан и убеждает их: пора делать революцию.

Отряд Колесова занимает Каган, шлет эмиру ультиматум. Эмир тянет время, а потом режет прибывшую делегацию, устраивает резню всех недовольных — полторы тысячи трупов — и выдвигает против красных армию. Обстрел Старой Бухары не дает результата: снаряды не попадают в город, муллы объявляют это чудом. Колесовцы отступают, а Ходжаева приговаривают к смерти. Он бежит через Оренбург в Москву, вступает в партию и через два года возвращается — теперь уже с Фрунзе.