Всё жизненное пространство должно принадлежать лучшему виду. Хаб в этом уверен, как и все его сородичи. Они — избранные, слуги работают на них, низшие служат пищей, а боги когда-то отдали им право владеть всем. Две армады уже вошли в новый ареал, чтобы устроить там очередную охоту, но вернулись только обломки. Корабли выжжены неизвестной молнией, переходы не слушаются приказов, а с той стороны начинают просачиваться чужие. Хаб готов уничтожить собственную систему, лишь бы не пустить врага к своему народу.

В это же время на далёкой Земле инженер Степан Астафьев просто пытался успеть на автобус до Челябинска. Не вышло. Пьяный розыгрыш, удар битой, тёмный тоннель — и вот он уже ползёт по рельсам, молясь, чтобы найти выход. Выход нашёлся. Только привёл он не на Урал, а в долину с пальмами и трёхглазыми существами. Язык местных непонятен, еда вызывает тошноту, а синекожий Йуниус смотрит на него без удивления — будто иномиряне здесь обычное дело. Степан не знает, кто он теперь: гость, беглец или новый винтик в чужой войне.