Декабрьский Порт-Артур встречает лейтенанта флота Алексея Романова промозглым ветром, рикшами вместо извозчиков и любопытной четой чиновника, мгновенно разглядевшей в скромном офицере перспективного жениха для своей родственницы. Только вот карьера у лейтенанта и впрямь не задалась: за плечами тяжелая болезнь, десять лет вдали от моря, а впереди — скромная должность вахтенного офицера на броненосце «Полтава».

Но если бы мадам Егорова знала, кого именно она пригласила на свои четверги! Молодой человек, так старательно избегающий торжественных встреч и светских церемоний, — великий князь, родной дядя императора. Он сбежал от двора, чтобы наконец служить на флоте, и теперь его ждет не только любимая служба, но и наместник, требующий присутствия на рождественском балу, бравый старик Архипыч, способный одним «большим загибом» осадить любого боцмана, да и война, о которой в Порт-Артуре говорят как о деле решенном.