Вольноопределяющийся Андрей Воронцов — студент-медик из Владимира, которого в этом мире знают как лекаря со слабым даром. Всё бы ничего, но в провинциальном Боровеске он нарвался на двух подвыпивших офицеров из знатных родов. Отбился, конечно, отбился — да только теперь сидит в кутузке по обвинению в покушении на жизнь боярской персоны. Двадцать два года каторги просит прокурор. Свидетелей подкупили, адвокат разводит руками, а в деле заинтересован один из сильнейших родов империи.

Хорошо, что он не просто студент, а ведун — маг с редчайшим даром, о котором не знает никто, кроме спасшей его старушки-опекунши. Пять лет он учился скрывать свою силу, и вот теперь эта скрытность — единственное, что отделяет его от золотой клетки кланов и императора. Только ночью к нему в камеру приходит чужой колдун, чтобы проверить, тот ли он сильный маг, о котором шепчутся Орловы. И от того, что он увидит, зависит, кто выйдет из этой камеры — безродный студент или желанный приз для самых могущественных людей России.