Публий Нигидий Фигул, изгнанник, учёный и маг, доживает последние дни на берегу Кидна. В его груди уже сидит смерть, в Риме — диктатура Цезаря, а в сумке — письмо друга, который не может и не хочет помочь. Он пришёл в тарсскую библиотеку, чтобы успеть закончить хоть одну книгу, но на ступенях его ждёт незнакомец.

Луций Ферон знает о Нигидии всё. Он знает, о чём тот думал у водопада, знает, когда и как он умрёт, знает, что Цезаря зарежут в мартовские иды. Он предлагает Нигидию то, чего не могут дать ни боги, ни люди, — время. Несколько жизней вместо одной. Изгнаннику, которого история запомнит лишь анекдотом о предсказании Августу, остаётся решить, готов ли он поверить безумцу, называющему себя ювелиром.