Десять всадников везут в Апул самое ценное, что можно добыть в этой войне, — отрубленную голову царя Децебала. Император ждёт её, награда ждёт, но декурион Тиберий не чувствует триумфа: слишком долго он тащит этот мешок через враждебные горы, слишком хорошо знает, что даже мёртвый царь не отпускает своих. На ночлеге в пустом хуторе его страхи сбываются — но не так, как он ожидал. Не люди нападают на отряд. Из темноты приходит тварь, от которой спасаются бегством, и вскоре метель заметает следы и тела.

Недалеко от тех мест, на берегу замёрзшего озера, очнулся босоногий мальчишка. Он замёрз, изранен, едва жив — но встаёт и идёт. Странная сила поднимает его, согревает, гонит вперёд. Он слышит вой волков и знает: это не просто звери. Проклятие отца, кровь, что текла в жилах древних царей, теперь течёт в нём. И оно требует выхода.