Над Скверной, Мёртвым миром, сходящим с ума, висят флоты семи Великих государств. Под сенью имперского дредноута «Истина» они ждут своей добычи — элериума, самого ценного ресурса Галактики. Но Голодные игры пошли не по регламенту: базы молчат, контингент пропадает, а из прорех в элериумной буре на поверхность смотрят только колонны тех, кто перестал быть людьми.

Арбитр, живой инструмент Империи, выкованный для измерений и решений, впервые видит такое. Его формуляр не знает слов для того, что марширует внизу. Изнанка поднялась, и теперь на борту «Истины» всё решает не он, а Инквизитор, который знает, что делать с заразой знания. Ответ Ордена может прийти в виде приказа стереть планету вместе с элериумом. А внизу, к базе «Гамма-4», сходятся три колонны тварей. Им осталось трое суток.