Стихия обрушивается на Петербург внезапно. Ирина Трубецкая, возвращаясь домой после службы в соборе, попадает в самый центр наводнения 1824 года. Вода сносит кучера, топит лошадь, а саму девушку зажимает в карете, которую волны несут к Финскому заливу. Она барабанит в заклинившее окно, пока ее не замечает поручик Измайлов, укрывшийся от непогоды в заброшенном особняке.

Он выдергивает ее из гибнущего экипажа, и они спасаются на чердаке. Она — дочь сенатора, воспитанная в строгости, еще ни разу не выезжавшая в свет. Он — офицер без состояния, для которого служба — единственный способ удержаться на плаву. Ирина смущена его близостью, напугана собственными чувствами, а Александр, понимающий, что такая девушка не для него, не может отвести от нее глаз. Вода идет на спад, и вместе с ней уходит время, которое они могли провести наедине.