Трое запов, разделывающих тушу бизона, — последнее, что нужно Владу. Он и Давид третий месяц живут невидимками, и любой след может выдать их убежище церковникам, сжигающим целые деревни древним оружием. Но выбора нет: мясо нужно, и охотники решаются на бой. Короткая стычка, три трупа в снегу — и вроде бы всё закончилось. Вот только Влад снова чувствует приближение того, что мучает его всё чаще: приступа дикой боли, парализующего тело.

Очнувшись, он обнаруживает, что связь с тем, что он считал галлюцинациями, наконец установлена. Голос, называющий себя наблюдателем орбитального узла, объясняет: Влад — аварийный контролер древней системы, и приступы — лишь побочный эффект поиска сети. Но радость от разговора с Космосом быстро гаснет. Передатчик Влада запеленговали. Запы, что напали на них, — не случайные дикари, а разведчики тех, кто охотится на беглецов. И теперь, когда буран затихает, им нужно бежать — туда, где их ещё не ждут.