Попаданец в теле князя Андрея Болконского знает, что через три года Россию попытается покорить Наполеон. И он не собирается ждать этого момента, сложа руки. В его родовом имении уже вовсю дымят трубы оружейного завода, а в столице на Новых верфях строится первый в истории паровой броненосный фрегат «Победоносец» — с электрическим светом, нарезными орудиями и снарядами, способными разнести в щепки любой деревянный корабль.

Но светский Петербург встречает его в штыки. Одни считают его сумасшедшим, другие — еретиком, а во главе недовольных встает граф Ростопчин, мечтающий о его должности. В ход идет все: клевета о связи с иностранной шпионкой, саботаж на верфи, слухи о ненадежности котлов. Чтобы оправдаться в глазах императора, князь решает спустить корабль на воду раньше срока и показать всем, что такое настоящее будущее России. Если его чудовище взорвется или потонет — ему конец.