Он был Птицеловом — стариком, который по утрам слушал пение птиц на кладбищах и никому не рассказывал о своём прошлом. Когда-то он контролировал все перемещения золота и алмазов СССР, визировал документы расхода драгоценных металлов и знал то, что теперь пытается выпытать у него полковник Арчеладзе. Ради этой информации его и спрятали когда-то под чужим именем, инсценировав смерть, — но именно хобби выдало его спустя годы.

Встреча у собственной могилы закончилась быстро: Птицелов проглотил яд, не сказав ни слова. Полковник остался ни с чем — зато получил новую зацепку. Упоминание о ртути, которой зачем-то обрабатывали золото на секретном объекте, ведёт к исчезнувшему генералу Тарасову, к пропавшему вертолёту с иностранцами и к странному человеку по фамилии Зямщиц, который прячет за щекой золотой значок со свастикой. Все, кто хоть что-то знал о пропавшей казне, умирают или исчезают, едва к ним приближается Арчеладзе. И теперь он идёт по следу на Северный Урал — туда, где, по его расчётам, спрятана тысяча тонн золота, и где уже несколько месяцев не могут найти ни одного живого свидетеля.