После года на орбите в качестве пилота-стажёра Ылша Мечев наконец получил статус наёмника и собственный отряд — правда, отряд этот состоит из него самого, его жены Лики и одного многоцелевого шатла. Всё, что у него есть, — это флотская выучка, несколько офицерских специальностей и «Драккар», который уже заждался настоящего дела.

На Афине, где вертятся все местные наёмнические дела, Ылша быстро понимает: его представления о войне в космосе безнадёжно устарели. Здесь побеждает не тот, у кого больше орудий, а тот, кто сумеет найти своё место среди отрядов, чьи корабли старше его самого. Теперь ему предстоит сделать выбор, от которого зависит, станет ли его маленький отряд кому-то нужен — или так и останется чужим на этой Бирже.