Он вернулся в Рим не отдыхать. Ричард Львиное Сердце, король четырёх королевств, встретил Рождество в Вечном городе, где его мать скупила полгорода, император жаждет его союза, а сам он вынашивает идею, способную перевернуть всё: не абсолютную власть, а принципат — роль арбитра над королями, которые вечно грызутся между собой.

Впереди у него три войны сразу. Император Генрих намерен летом взять Париж, и Ричард обещал ему поддержку — в обмен на Жизор и признание своих интересов. Тем временем его сын и Генрих Вельф уже уводят поляков от границ империи в силезские леса, а Спящий Леопард с русами стоит под Тьмутараканью. Но главное — в феврале флот уйдёт на Константинополь, и никто, кроме ближнего круга, не должен знать, что именно там произойдёт.