Отец получил назначение на Кармин — и вся семья Лау летит в «дыру», которую не найти на карте без булавки. Для Эмбер это просто лето в другом мире: озёра из ларимара, радуги в водяной пыли, никаких проблем. Но в первый же полдень озеро взрывается водопадом, который летит вверх. Небо пожирает воду, реки встают на дыбы, а эзеры — существа, которых Эмбер привыкла считать едой, — оказываются охотниками. Им нужна кровь шчеров, их рабы и их тела.

Семья бежит в пустыню, к исследовательскому бункеру за рекой. Но река уже улетела, рации садятся, а по дюнам бродят карминцы, которые за четыре цистерны воды готовы сдать пауков с потрохами. Эмбер ещё не умеет убивать, её яд бьёт мимо, а паутина рвётся в клочья. До убежища — полтора дня пути, если повезёт. И если по дороге её не продадут, не поймают и не высосут досуха те, кто уже однажды уничтожил целую планету.