Декабрь 1916-го. Париж. Ротмистр Листок, только что выписавшийся из госпиталя после второго ранения, вместо возвращения в окопы получает странное распоряжение — явиться в таверну «Wepler» и ждать некоего мсье Истомина. Загадочный штабс-капитан Иваницкий, устроивший это перемещение, хранит молчание, а в самом злачном месте ночного Парижа ротмистра встречает человек, который знает о нём, кажется, всё.

Мсье Истомин оказывается полковником Игнатьевым, начальником Русской миссии при Межсоюзническом бюро. И разговор у них не праздный: император лично поручил Игнатьеву найти источник грязных слухов о сепаратном мире, порочащих царскую семью. Немецкий дипломат в Швейцарии уже проговорился — в начале января из Цюриха появится такой компромат, что содрогнётся весь мир. И для того чтобы перехватить эту угрозу, Игнатьеву нужен человек, которого нельзя заподозрить в связях с русской разведкой....