Семнадцатого января 1925 года в глухой сибирской деревне умирает старик. Семьдесят семь лет, больные колени, должность сельского библиотекаря — и за плечами жизнь, о которой здесь никто не знает. Бывший военный министр, генерал-адъютант убитого императора, командующий армией, отправленный в отставку после позорной войны с Японией. Он уже готовится к смерти, но вместо неё — солнечный удар, беспамятство, а после пробуждение в марте 1904 года, в санях, пересекающих Байкал.

Он снова Куропаткин — пятидесяти шести лет, назначенный командовать Маньчжурской армией. Но в голове — воспоминания о двадцати годах, которые ещё не случились. Он знает, чем кончится эта война, что ждёт империю, революцию, его самого — «генерала Назад», «сто сражений, сто поражений». И знает, что ему дан третий шанс всё изменить. Но для этого нужно переиграть не только японцев, но и собственную армию, придворных интриганов и «безобразовскую шайку», толкающую страну к катастрофе.