Пленник джархов — так теперь зовут Рюка, мальчишку из Долины, что попал в Бездну. Ящеры держат его в пещере с круглой плитой вместо двери, кормят досыта и каждый день приводят на уроки — учить их людскому языку. Откажись он — и съедят заживо Тису, подругу, что томится в соседней комнате. Он уже видел, как Жарфас, здешний вождь, откусил ей палец, и знает: эти твари шутить не станут.

Джархи хвастаются, что гонят его народ по всей Долине, что за Великую реку ушли и в горы уперлись. Люди бегут, гибнут, а боги молчат — или уже не молчат: старейшины-ранхи говорят, что в войско мхарса вступили те, кто мечет камни и рубит огненным фасшем. Рюк плачет по ночам, но слушает внимательно и ждет. Ждет, когда вернутся воевать родичи, когда холод загонит ящеров в их норы, когда он сам наберется сил и прикончит урода Жарфаса. Пока же он — единственная надежда своих, и он будет терпеть.