Ганноверский жеребец беспокойно перебирает ногами — лейтенант д'Эрваль въезжает в Москву вместе с Великой Армией. Город ему не нравится: чахлая зелень, деревянные дома и маковки церквей, как луковицы. Но встреча со старым другом, сержантом Бургонем, скрашивает дорогу — они не виделись с Эслинга, где оба чуть не погибли. Бургонь зовёт на пирушку, угощает настоящим бордо и рассказывает, что город уже мародёрят.

Только д'Эрвалю не до веселья. Он приехал в Москву не за трофеями: ему нужна инкунабула Пфистера, исчезнувшая из царской библиотеки. Учёный Опиньяк, которого он ловко зацепил за живое, обещает навести справки. А сам лейтенант уже устроился в штаб маршала Нея — адъютанту проще отлучаться по своим делам, чем обычному гусару....