У светлейшего князя Старко день рождения, но праздник выходит недолгим. Он — правитель небольшого государства, у которого есть всё: семья, верные союзники и лучшая береговая оборона, способная поставить на место любого. Однако его авторитет, завоеванный в Крымской войне, — лишь отсрочка. В Европе зреет новый конфликт, и все взгляды обращены на него.

Старко втянут в большую игру. Он продаёт орудия России, договаривается с Ганновером, ищет союзников среди итальянских революционеров и пытается удержать на плаву грандиозный проект железной дороги к Магнитной горе. Пока его берега прикрыты, но французы уже ведут эскадру к Эмсу. Удастся ли князю сохранить свой мир и не потерять всё, что он построил, когда начнется большая война?