Два месяца назад они были беженцами. Теперь — Вольный Народ, а двухкилометровая «Твердь» — их дом и крепость. Дойдя до конца карты профессора Соколова, Макс выводит флагман к легендарной Колыбели: пресноводному раю с пригодным для дыхания воздухом. Но рай оказался диким. Планета едина — все организмы связаны в нейронную сеть, и она не намерена делиться землей.

Первая высадка едва не стала последней. Теперь Вольный Народ заперт на орбите враждебного мира, где каждый зонд пожирают твари, а запасы еды тают. Единственный шанс — ударить в самое сердце планеты, в жерло вулкана, чей гул глушит её разум. Макс ведёт побитый фрегат в огненную глотку, чтобы разбудить спящего зверя и сломать его волю. Но даже если планета замолчит — надолго ли?