Он лежал на крыше колоннады, когда услышал имя нового папы. Один выстрел — и человек в белом упал, как марионетка с обрезанными нитями. Снайпер не пытался бежать: он поднял руки и позволил арестовать себя. В камере он сказал только одно: ему нужен епископ Корсетти. Он хочет исповедоваться. Увидев его лицо, епископ едва не лишился чувств — он знал этого человека.

Корсетти выполняет просьбу убийцы и забирает из лавки на Виа дель Фалько тяжелый картонный ящик. Внутри — несколько томов в красном бархате с надписью «Проект Симон» и книга в черной коже, на обложке которой свастика с черными кругами, образующими крест. Записи начинаются в Кимберли, 1949 год: пятьдесят немецких мальчиков-католиков привозят в Африку, где им обещают уникальное образование, большие деньги и возможность спасти мир. Их отобрали из тысяч — лучших из лучших. Человек по имени Герман фон Зетлер объясняет: они вступают в братство Симона, названное в честь библейского Симона-волхва. И это необратимо.