Айрин Вегейрос отправляют в Академию Светлейших — туда, где куются будущие правители империи. Она единственная девушка в классе, и с первого же дня наживает себе врага. Рионар Дархарз, наследник богатейшего рода и председатель Студенческого совета, не скрывает: он сделает всё, чтобы вышвырнуть её отсюда. Его оружие — холодное презрение, публичные унижения и власть, перед которой трепещут все.

Два года Айрин терпит, два года сдерживает слёзы, чтобы не показать слабость, и два года учится лучше всех, вопреки всему. Но теперь она вернулась на последний курс повзрослевшей, похорошевшей и полной решимости покончить с этой войной. Она больше не та испуганная девочка с розовой ленточкой, и намерена доказать Тёмному королю, что он ошибся в ней. Вот только Рионар тоже заметил перемены — и его интерес к ней становится всё более опасным.