Август 1962 года, Джексон, Миссисипи. Эйбилин — черная прислуга, вынянчившая за жизнь семнадцать белых детишек. После смерти сына Трилора она больше не готова молча сносить обиды, но вынуждена работать у молодой мисс Лифолт за гроши, терпеть ее холодность к собственной дочери и приказы не пользоваться хозяйским туалетом. А подруга Минни, лучшая стряпуха в округе, теряет место из-за козней мисс Хилли, которая собирается провести закон об отдельных уборных для прислуги.

Белая девушка Скитер, выросшая на руках у няни Константайн, однажды спрашивает Эйбилин: не хотела бы та что-то изменить? С этого вопроса начинается разговор, который опасен для всех троих, — но, возможно, именно он способен перевернуть их жизни.