Тридцать сирот привозят в старую усадьбу, затерянную среди мёртвой пустоши. Место, которое местные иначе как Паучьим княжеством не называют, — бывшее родовое гнездо опальных князей, доставшееся казённому приюту по воле Императора. Маришка Ковальчик, старшегодка, привыкшая врать складно и жить впроголодь, сразу чует здесь что-то не то. Слишком тихие слуги, слишком тёмные колодезные залы, слишком много россказней о нечисти, которые не могут быть просто россказнями.

А в первую же ночь её подруга Настя, Володя и остальные решают осмотреть новый дом. Маришка идёт с ними скрепя сердце — оставаться одной страшнее. Но в темноте коридоров кто-то ходит. И когда сироты начинают перекличку, одного не хватает. Кого именно — Маришка знает и без счёта.